Каб перамагчы ў зулускіх шахматах, трэба быць хітрым і ўмелым у размяшчэнні і перамяшчэнні сваіх жэтонаў (вядомых як каровы), каб захапіць жэтоны суперніка, абараняючыся ад контратак. Каб зрабіць гэта, кожны гулец павінен распрацаваць стратэгію, рэагаваць на стратэгію суперніка і, як у міжнародных шахматах, мець магчымасць бачыць некалькі хадоў наперад. Больш за тое, рэгулярная гульня дапамагае развіць разумовыя навыкі (памяць, прадбачанне, рэтраспектыву, стратэгію, планаванне, разлік, прагназаванне і г.д.), якія вельмі патрэбныя для вырашэння іншых праблем, з якімі мы сутыкаемся ў рэальным фізічным свеце. Гэтую гульню так жа лёгка навучыць, як крыжыкі-нулікі; але, маючы значна большую складанасць, патрабуе канцэнтрацыі і шырокай практыкі, каб атрымаць перамогу над кампетэнтным супернікам. З маленькіх жалудоў вырастаюць вялікія дубы, і з часам нават пачатковец гулец можа набыць навыкі майстра-пастуха. Гульня umlabalaba дазволіць гульцам усіх узростаў актывізаваць спячыя разумовыя працэсы і абвастрыць розум.