Primera entrega de las cartas de Juan Valera sobre literatura de la América española. Definidas por Valera como noticias y juicios aislados que podrían servir para escribir la historia literaria de las Españas. Según sus propias palabras, son un conato de dar a conocer pequeñísima parte de tan extenso asunto (escribir la historia literaria de las Españas).
Juan Valera y Alcalá-Galiano (1824 - 1905) fue un escritor, diplomático y político español, cuya más célebre novela es Pepita Jiménez. Fue uno de los españoles más cultos de su época, propietario de una portentosa memoria y con un gran conocimiento de los clásicos grecolatinos, se mantuvo siempre ajeno a tesis ideológicas y a escuelas y movimientos literarios.