"Der Sandmann", das erste Werk aus Hoffmanns Zyklus der "Nachtstรผcke" (1816/1817), erzรคhlt wie der Student Nathanael unaufhaltsam dem Wahnsinn verfรคllt. Der Leidensweg des jungen Mannes beginnt mit dem Erscheinen des Wetterglashรคndlers Coppola, der in ihm schreckliche Erinnerungen an seine Kindheit wachruft. Denn Coppola sieht genauso aus wie der unheimliche Advokat Coppelius! Dieser hatte mit seinem Vater alchemistische Versuche durchgefรผhrt bis der geliebte Vater bei einem der Versuche tรถdlich verunglรผckte. Oder ist Coppola etwa der Missetรคter selbst? Und was hat es mit den neuen Nachbarn auf sich, mit Herrn Spalanzani und seiner Tochter, der schรถnen und zugleich unmenschlichen Olimpia? Sein und Schein verschwimmen zusehends und Nathanel verstrickt sich zunehmend in einem unentwirrbaren Gewirr aus Fragen und Gefรผhlen. Immer mehr entfremdet er sich von seiner Verlobten Clara und seinem treuen Freund Lothar und verliert so den letzten Bezug zur Realitรคt.