Ambientada en el Chile de las guerras revolucionarias contra el dominio español, la novela narra la odisea de un soldado rebelde, Gaspar Ruiz, que es atrapado por las fuerzas coloniales y obligado a combatir con ellas hasta caer nuevamente en manos de los rebeldes quienes le condenan a muerte por deserción. Desde ese momento, la aventura crecerá ante los ojos del lector para convertir a Gaspar Ruiz en un personaje inolvidable.