En kold novembermorgen ÃĨr 79 f. Kr. banker en mand pÃĨ den romerske senator Ciceros dør. Han er kommet til Rom for at bede den dygtige jurist om hjÃĻlp mod Siciliens guvenør, Verres, som nÃĨdesløst udplyndrer befolkningen.
Da Cicero hører hans historie, ser han en mulighed for at bruge en retssag mod den korrupte guvenør til at markere sig selv i offentligheden og dermed tage det første skridt pÃĨ vejen mod sin store ambition: at opnÃĨ imperium - statsmagten.
Men CÃĻsar, Pompejus og Crassus drømmer ogsÃĨ om at komme til at regere verdens eneste supermagt, og snart opdager Cicero, at han er blevet midtpunkt i en magtkamp, hvor der bruges midler, han aldrig havde forestillet sig.
For hans tre konkurrenter er ikke bang for at benytte sig af den fundamentale regel i politik til alle tider: Alle kneb gÃĻlder.
Robert Harris (f.1957) debuterede med romanen FÃĻdrelandet i 1992 og har siden skrevet en rÃĻkke romaner, bl.a. Pompeji og Imperium og den politiske thriller Skyggen. Harris har bl.a. abejdet for BBC og the Observer som politisk kommentator.