Cuatro caballeros británicos, que viven afincados en India, se ven obligados a ser amigos por las circunstancias, Hummil es ingeniero; Lowndes es funcionario; Motram, agrimensor y Spurstow, médico. El cuarteto tiene la costumbre de reunirse en casa de Hummil todos los domingos para jugar a las cartas. Los cuatro tienen muy pocas cosas en común, pero se necesitan para mantener su estatus frente a la población indígena. Un domingo, tras la cena, Motram y Lowndes vuelven a sus hogares, mientras Hummil y Spurstow se quedan a pasar la noche allí. Hummil sufre un ataque de naturaleza desconocida, y es atendido por el Doctor Spurstow. A la mañana siguiente, el médico se va, una vez que se ha asegurado de que su amigo se ha recuperado. Fieles a la cita semanal, Motram, Lowndes y Spurstow llegan a la casa de Hummil y se topan con una noticia totalmente inesperada con respecto a Hummil, el anfitrión; un suceso que sobrecoge a sus tres amigos porque tiene todos los visos de estar envuelto en el más inexplicable misterio…En 1907 le concedieron el Premio Nobel de Literatura, convirtiéndose en el primer autor inglés ganador de este galardón.