Vincenzo La Barbera, professore di filosofia presso il liceo classico, era un tipo solitario, che usava come casa una vecchia barca a vela ormeggiata nel porto ed era amatissimo dagli studenti. Niente debiti, nรฉ legami con la malavita. Eppure qualcuno lo ha ucciso, lasciando il suo corpo nel letto dell'Amenano, un corso d'acqua che secoli fa un'eruzione dell'Etna ha ricoperto di lava e che ora scorre sotto il centro storico della cittร . Vanina Guarrasi - la cui esistenza si รจ complicata, casomai ce ne fosse bisogno, per via di una minaccia di morte giunta dalla mafia palermitana - prende in mano l'indagine. Di indizi, nemmeno l'ombra. Il mistero รจ assai complesso, e forse ha le sue radici nel passato ribelle della vittima. Per risolverlo, perรฒ, Vanina potrร contare ancora una volta sull'aiuto dell'impareggiabile commissario in pensione Biagio Patanรจ.
- Ma 'sto fiume da dove salta fuori? - chiese Vanina.- L'Amenano รจ. Sa, il fiume sotterraneo che scorre sotto la cittร -. Spanรฒ indicรฒ il soffitto. - La vede la lava che lo seppellรญ?Vanina alzรฒ gli occhi. Se la sentรญ quasi addosso, l'eruzione del 1669.- Perciรฒ una colata lavica in teoria puรฒ arrivare fino a qua.- In teoria sรญ, se si riapre qualche cratere piรบ basso, - confermรฒ l'ispettore, placido.Tipico del catanese purosangue, considerare l'Etna non come un vulcano capace di distruggerti casa, ma come una gigantessa iraconda con cui convivere e dalla quale lasciarsi ammaliare e dominare. Fatalisticamente. Vanina, che catanese non era, ma che anzi proveniva dalla cittร rivale, all'idea di vivere alle pendici della muntagna ancora non ci aveva fatto del tutto l'abitudine. Distolse gli occhi dalla lava e tornรฒ a occuparsi del suo nuovo morto ammazzato che, cosรญ a sensazione, non pareva dei piรบ ordinari.