Aunque el inmoral Goethe tal vez sea más conocido por Fausto o Los sufrimientos del joven Werther, quizá Las afinidades electivas sea la obra que mejor resume su madurez creativa y su habilidad como narrador. La obra ahonda en las relaciones humanas al describir las tribulaciones de un matrimonio burgués cuando en sus vidas irrumpe la hermosa sobrina de Eduardo, símbolo del deseo.