Escrito en 1886, ¿Cuánta tierra necesita un hombre? es una modernísima parábola sobre la ambición del ser humano. Pajom es un campesino al que ninguna extensión de tierra satisface: cuanta más tiene, más necesita. Al conocer que los habitantes de una lejana región, le ofrecen tanta tierra como pueda recorrer en un día, no lo dudará e intentará abarcar la mayor cantidad posible… Durante el relato seguimos a un campesino a través de unos cuantos años de su vida en los cuales va cambiando cada tanto de tierra. Este campesino y su familia tienen tierra al inicio del relato en donde cultivan y tienen unos que otros animales con los que apenas subsisten. Así, pues, un día pasa un forastero y le explica al campesino que hay un lugar en donde la tierra es barata y provee muy buenas cosechas. El campesino y su familia venden todo lo que tienen, hacen sus maletas y van a comprar tierra en donde el forastero ha dicho y se establecen de nuevo. Con esfuerzo empiezan a tener mayor ganancia; pero un día, el campesino se encuentra con un forastero y éste le habla de otras tierras en donde puede comprar todo lo que quiera por mil rublos. Así que el campesino se va primero a explorar él y va a hablar con estos primigenios hombres. Este relato sirve para ilustrar la avaricia eterna de la especie humana. Un clásico de León Tolstói que no pierde ni una gota de vigencia. La prosa de Tolstói —decía Nabokov— late al ritmo de nuestro corazón.