Cette courte histoire d'horreur est écrite dans le style d'un journal. Le narrateur est un homme bourgeois, célibataire, de la haute société, qui transmet ses pensées troublées et ses sentiments d'angoisse. Cette angoisse dure quatre jours après avoir vu un "superbe trois -mâts" brésilien et lui avoir impulsivement fait signe, invitant inconsciemment l'être surnaturel à bord du bateau à hanter sa maison.
Henri René Albert Guy de Maupassant (5 août 1850 - 6 juillet 1893) était un auteur français du XIXe siècle, connu comme un expert de la nouvelle, ainsi qu'un représentant de l'école naturaliste, qui dépeint des vies humaines, des destins et forces sociales en perspectives désabusées et souvent pessimistes. Il a écrit 300 nouvelles, six romans, trois livres de voyage et un volume de vers. Sa première histoire publiée Boule de Suif (1880), est souvent considérée comme son œuvre la plus célèbre.