제19회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상작(저학년) “「팥죽 할멈과 호랑이」가 현대를 무대로 살아났다!” 호박죽처럼 따끈하고 새알심처럼 쫀득한 이야기 『괭이부리말 아이들』 『엄마 사용법』 『기호 3번 안석뽕』 등 주옥같은 창작동화와 숱한 화제작들을 발굴해 온 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모의 제19회 저학년 부문 대상 수상작 『멧돼지가 쿵쿵, 호박이 둥둥』이 출간되었다. 오랜 세월 널리 사랑받아 온 옛이야기 「팥죽 할멈과 호랑이」를 독창적으로 되살린 이 작품은 남다른 활력과 해학으로 건강한 웃음을 전한다. 통쾌한 모험 속에 삶의 그늘까지 끌어안는 작가의 너른 품은 저학년동화로는 보기 드문 숙연함마저 갖추었다. 읽고 나면 호박죽처럼 달고 따끈한 포만감이 마음속 가득 퍼지는 동화. 옛이야기의 매력을 품은 속 깊은 모험담 「팥죽 할멈과 호랑이」는 할머니를 구하고자 욕심 많은 호랑이에 맞선 미약한 존재들의 활약을 담은 옛이야기다. 『멧돼지가 쿵쿵, 호박이 둥둥』에서 이 이야기는 현대를 무대로 흥미진진한 모험담으로 탈바꿈한다. 지리산 자락에 사는 미라와 아라 자매는 아빠가 하룻밤 집을 비우면서 호박죽 할머니 댁에 맡겨진다. 할머니가 무서운 두 아이는 처음엔 이웃 소년 경모 뒤에 숨지만 멧돼지가 나타나자 용감하게 앞장서 멧돼지와 겨룬다. 『멧돼지가 쿵쿵, 호박이 둥둥』은 멧돼지를 물리치는 모험담인 동시에, 부모와 외떨어진 어린이가 두려워하던 존재를 마주하고 제힘으로 이겨 내는 성장담이기도 하다. 옛이야기 속 밤톨, 맷돌, 지게, 멍석 등을 대신하여 독자 또래의 어린이를 등장시킨 변주는 긴장과 재미를 더한다. 돈 벌러 집 떠난 엄마를 그리워하는 어린 자매와 몇 년째 소식 없는 아들을 기다리는 할머니가 서로의 빈자리를 채우는 대목에는 우리 농촌의 현실이 녹아 있어 뭉클함이 느껴진다. 언뜻언뜻 내비치는 할머니와 아이들의 서로를 아끼고 염려하는 마음은 내세우지 않아 더욱 애틋하다. 모험으로 풀어낸 약자들의 연대는 이야기에 한결 풍성한 양감을 불어넣는다.