Доля пожилых людей в составе населения значительно возросла за последние 50 лет. С возрастом происходит множество физиологических изменений, в результате которых пожилые люди сталкиваются с повышенным риском развития хронических заболеваний и зависимости от посторонней помощи. К 60-летнему возрасту основными причинами инвалидности и смерти становятся возрастные потери слуха, зрения и мобильности, а также такие заболевания, как деменция, болезни сердца, инсульт, хронические респираторные заболевания, сахарный диабет и заболевания опорно-двигательного аппарата.
Медицинские работники в клинических условиях могут выявить снижение физических и умственных способностей и принять эффективные меры для предотвращения или замедления ухудшения. Однако ранние признаки снижения индивидуальной жизнеспособности, такие как снижение скорости ходьбы или мышечной силы, часто не выявляются, не ведутся и не наблюдаются, в то время как это необходимо, чтобы обратить вспять или отсрочить неблагоприятные изменения. Большинство медицинских работников не располагают инструкциями и не имеют подготовки, которые необходимы, чтобы распознавать и контролировать нарушения здоровья в пожилом возрасте.
В руководстве по реализации комплексной помощи пожилым людям описаны основные элементы, которые следует учитывать на клиническом уровне при разработке системы комплексной помощи пожилым людям, и последовательность действий, которые необходимо предпринять для всесторонней реализации настоящих рекомендаций на уровне местных сообществ.