В обширном историческом рассказе ""Старые годы в селе Плодомасове"" Н.С. Лесков ставил задачу изображения хода русской истории XVIII-XIX веков «со стороны изображения каких-нибудь неважных людей, которые, однако, самою своею жизнью до известной степени выражают историю своего времени». Материал для рассказа писатель черпал в основном из собственных воспоминаний детства, из наблюдений над бытом и нравами дворянских родов Орловской губернии 1830-1840-х годов, из рассказов родных и из семейной хроники.Рассказ ""Котин доилец и Платонида"" первоначально входил в «романическую хронику» Лескова, которая печаталась в «Отечественных записках» 1867 года под заглавием «Чающие движения воды» (будущие «Соборяне»). В сборнике повестей, очерков и рассказов (1867) он появился уже отдельно, но под заглавием «Старогородцы (Отрывки из неоконченного романа «Чающие движения воды»). I. Котин доилец и Платонида». Глава двадцатая, сообщающая о судьбе Авенира и Платониды, появилась впервые только в томе VI собрания сочинений.Рассказ ""Тупейный художник"" впервые напечатан в «Художественном журнале», 1883, № 2, с датой: «С. Петербург, 19 февраля 1883 года. День освобождения крепостных и суббота «поминовения усопших». В Собрание сочинений он вошел с некоторыми изменениями, имевшими целью усилить обличительный характер рассказа.