儒林外史: 一生必讀古典文學名著

吳敬梓（1701年—1754年）字敏軒，一字文木，號粒民，安徽滁全椒人，清代現實主義作家。又因自故鄉安徽全椒移居江蘇江寧（今南京市），所以自稱「秦淮寓客」。
生平
世代為地方世族，「家聲科第從來美」，曾祖吳國對是順治年間的探花。祖父吳旦是個監生，伯叔祖吳晟、吳昺皆進士及第，「一時名公巨卿多出其門」。吳敬梓十三歲喪母，十四歲隨父吳霖起至贛榆任所。少時有文名，他「讀書才過目，輒能背誦」，二十三歲考取秀才，此年父吳霖起病故，但止於此，科舉場上一直不順遂。
吳父生前留下了二萬多兩銀錢的鉅額遺產，可是敬梓「素不習治生，性富豪上」「傾酒歌呼，窮日夜」，「生性豁達，急朋友之急」，族人之間有「奪產之變」，「兄弟參商，宗族詬誶」，視之為敗家子，「鄉里傳為子弟戒」。雍正十一年（1733年）二月，與續弦葉氏移家金陵秦淮水亭，住在秦淮河畔的白板橋西，家境已困，仍好交友，「四方文酒之士，推為盟主」。
乾隆元年（1736年），安徽巡撫趙國麟、江寧巡導唐時琳，和學臺鄭江力薦他前去參加博學鴻詞科廷試，他因消渴加劇拒絕，堂兄吳檠、友人程廷祚則落選而歸。晚年生活困頓，要靠買文和朋友接濟度日，「囊無一錢守，腹作千雷鳴」，以至以書易米。每年一到冬天，氣溫苦寒，與朋友在晚上到城外繞行，歌吟嘯呼，稱之為「暖足」。密友程晉芳在《文木先生傳》描述：「出城南門，繞城堞行數十里，歌吟嘯呼，相與應和，逮明，入水西門，各大笑散去，夜夜如是，謂之暖足」「餘生平交友，莫貧於敏軒。抵淮訪余，檢其橐，筆硯都無。余曰：此吾輩所倚以生，可暫離耶？敏軒笑曰：吾胸中自有筆墨，不煩是也。其流風餘韻，足以掩映一時。窒其躬，傳其學，天之於敏軒，倘意別有在，未可以流俗好尚測之也。」。吳敬梓在真州曾投靠革職回鄉的官紳楊凱，由於生活困窘，他有《雨》詩曰：「明晨銜泥問楊子，妻兒待米何時還」，表示希望楊凱資助其生活。
乾隆十九年（1754年），吳敬梓54歲那一年，到江蘇揚州訪友痛飲，微醉之中，反覆朗誦唐人張祜的《縱游淮南》一詩，主要是去投靠兩淮鹽運使盧見曾，十月二十八日（1754年12月11日），與自北京南下的王又曾在舟中痛飲銷寒。歸來之後，酒酣耳熱，痰涌氣促，救治不及，頃刻辭世。時為一月十一日。當時守在床邊的只有幼子吳鏊。生前好友金兆燕和王又曾協助料理喪事， 其時，吳敬梓一貧如洗，「可憐猶剩典衣錢」，盧見曾替他購棺裝殮，遺柩得以歸葬金陵清涼山下。民國文學家胡適，曾蒐求吳敬梓的佚著而不可得。胡適在《吳敬梓傳》說：「安徽的第一大文豪，不是方苞，不是劉大櫆，也不是姚鼐，是全椒的吳敬梓。」
吳敬梓有三子，其中長子吳烺是數學家，著有《周髀算經·補註》。