뇌우
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중국 근대극의 창시자, 중국의 입센이라 불리는 차오위의 대표작
한 가정의 거실에서 펼쳐지는 봉건 시대의 적나라한 모순과 비극적인 욕망의 드라마
▶ 내가 쓴 것은 한 편의 시였다. -차오위
『인형의 집』의 작가 헨리크 입센에 비견되며 중국 근대극의 창시자로 불리는 차오위. 그의 대표작으로 꼽히는 『뇌우』가 민음사 세계문학전집(344)으로 출간되었다. 이 작품은 1920년대 조우씨와 루씨 두 집안의 갈등을 중심으로 당시의 봉건적 사회 질서와 가부장적 가족 제도하에서 일어난 죄악을 폭로하고 그 파멸을 그리고 있다.
찌는 듯한 열기로 가득한 1920년대 중국의 어느 여름날, 대지주 조우씨의 집 거실에 모두의 운명을 뒤바꿀 비밀의 그림자가 드리운다. 대지주 조우푸위안은 엄청난 재산을 이룬 자본가이면서 다소 엄격하지만 존경받는 아버지로 살아왔다. 그러나 어딘가 이상해진 젊은 아내 조우판이의 태도와 젊은 날의 과오를 상기시키는 일련의 사건들로 인해 그는 가장 먼저 운명의 틀어짐을 예감한다.
한편 큰아들 조우핑은 하녀 루쓰펑과 사랑에 빠지는데, 그들 사랑의 장애물은 비단 신분 격차만은 아니다. 조우핑을 만류하는 새어머니 조우판이의 감정이 신분에 따른 거부감이 아니라 다름 아닌 질투이기 때문이다. 그러나 운명이란, 미래에서 다가오는 것보다 과거에 묶여 있던 매듭에서부터 출발하는 법, 조우판이와 조우핑 그리고 루쓰펑의 뒤얽힌 관계는 부모 세대에 있었던 또 다른 비밀스러운 사건이 드러나면서 처연한 극단으로 치닫는다. 쏟아지는 뇌우 속에 봉건 사회의 감춰진 욕망과 죄악은 그렇게 새 시대를 갈망하는 젊은이들을 고뇌 속으로 몰아넣고 만다.
『뇌우』는 4막짜리 희곡으로, 하루라는 짧은 시간적 배경과 거실이라는 한정된 공간적 배경 속에서 당시 봉건 사회가 품고 있던 모순을 극화하여 표현했다. 이 작품은 부조리한 사회 속에서 진정한 자신을 발견하고자 했던 이들과 스스로를 방어하고자 했던 이들의 치열한 서사를 통해 당시 중국 사회에서 뜨거운 반향을 이끌어 냈다. 이 작품은 세대와 시대를 초월하여 오늘에 이르러서도 장이머우 감독의 영화 「황후화」를 통해 각색, 영화화되는 등 문학과 연극뿐만 아니라 다양한 장르에서 재해석되며 여전히 매력적인 작품으로 사랑받고 있다. 우리나라에서도 1946년 초연된 이래 국립극단에 의해 수차 공연되며, 큰 반향을 일으켰던 작품이다.
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1910년 톈진의 몰락한 봉건 관료 집안에서 태어났으며 본명은 완자바오[萬家寶]이다. 그의 아버지는 지방 벼슬을 지냈으나 실의한 후 집으로 돌아왔고 어머니는 그를 낳은 지 사흘 만에 산욕열로 사망하여 우울한 성장기를 보냈다. 난카이대학에 입학하여 연극 활동을 하였고, 칭화대학으로 전학하여 본격적으로 서양 희곡을 공부하였으며, 입센으로 졸업논문을 썼다. 1934년 24세의 나이로 희곡 『뇌우』를 발표하며 극작가로 데뷔하였고, 이 작품은 근대극을 확립한 극작가 입센에 비견할 만하다는 찬사와 함께 중국 최초의 근대극을 창출한 것으로 평가받았다.
이후 『뇌우』와 함께 ‘차오위의 삼부곡’이라고 불리는 『일출』, 『원야』를 잇따라 발표하며 근대극의 대표 작가로서 입지를 굳혔다. 중일전쟁을 겪으며 『태변』, 『베이징인』 등 사실주의 작품을 썼고 종전 이후에는 중국희극가협회, 중앙희극학원, 베이징인민예술극원 등에서 요직을 지냈다. 그의 문학과 연극에 대한 끊임없는 열정은 1996년 그가 세상을 떠난 후에도 여전히 독자들의 마음을 사로잡고 있다.
