여자의 일생

1850년 프랑스 노르망디에서 귀족 출신 아버지와 부유한 부르주아 출신 어머니 사이에서 태어났다. 부모의 별거로 열두 살 때 어머니와 함께 해변 별장으로 이사하여 자유분방한 유년기를 보냈다. 이브토 신학교와 루앙 고등학교를 다니면서 어머니의 친구였던 플로베르에게 문학 수업을 받았다.

파리에서 법률을 공부하다가 1870년 프랑스-프로이센 전쟁이 발발하자 자원 입대했다. 전쟁이 끝난 후 파리로 돌아온 모파상은 플로베르의 소개로 에밀 졸라, 공쿠르 형제, 알퐁스 도데 등 여러 문인들과 친분을 쌓았으며 졸라가 주축이 되어 만든 자연주의 작품집 『메당의 저녁』에 「비곗덩어리」를 발표하며 작가의 역량을 인정받았다. 등단 이후 십 년간 단편 소설, 장편 소설, 기행문, 평론, 희곡, 시 등 300여 편이 넘는 작품을 써 내며 스탕달, 발자크, 플로베르, 졸라 등과 더불어 19세기 프랑스를 대표하는 소설가로 자리매김했다. 흔히 자연주의 작가로 소개되나, 서정적이고 시적인 문체가 빛나는 작가 모파상은 프랑스적 페시미즘의 정서를 누구보다도 현대적 감각으로 표현해 냈다.

모파상은 이후 과로와 스트레스로 두통과 우울증을 앓았으며 이 때문에 여러 마취제와 마약을 복용하였으나 증세는 나아지지 않았다. 신경 질환에 시달리던 모파상은 결국 1892년 자살을 기도했다가 실패하고 일 년 후에 파리 교외 정신병원에서 숨을 거두었다.