Liev Nikoláievitch Tolstói nasceu em 1828 em Yasnaya Polyana, Rússia, na propriedade rural de seus pais. Em 1845, ingressou na Universidade de Kazan para estudar Línguas Orientais, mas abandonou o curso. Em 1851, alistou-se no exército russo, servindo no Cáucaso, onde começou a sua carreira de escritor publicando livros de ficção infantojuvenil. Em 1862, casou-se com Sófia Andréievna Behrs, com quem teve treze filhos. De espírito inquieto, fugiu de casa aos 82 anos de idade para se retirar em um mosteiro, mas faleceu a caminho, vítima de pneumonia, na estação ferroviária de Astápovo, em 1910.