Há um drama convincente acontecendo em nossas mentes, um enredo semelhante a um filme entre dois personagens principais com reviravoltas, dramas e tensões. Esses dois personagens são o Pensamento 1, impulsivo, automático e intuitivo, e o Pensamento 2 pensativo, deliberado e calculista. À medida que jogam um contra o outro, suas interações determinam como pensamos, fazemos julgamentos, tomamos decisões e agimos.
O Pensamento 1 é a parte do nosso cérebro que opera de forma intuitiva e repentina, muitas vezes sem nosso controle consciente. Você pode experimentar este sistema em funcionamento quando ouvir um som muito alto e inesperado. O que você faz? Você provavelmente imediatamente e automaticamente muda sua atenção para o som. Esse é o Pensamento 1.
Esse sistema é um legado de nosso passado evolutivo: há vantagens de sobrevivência inerentes em ser capaz de fazer ações e julgamentos tão rápidos.
O Pensamento 2 é o que pensamos quando visualizamos a parte do cérebro responsável por nossas decisões, raciocínios e crenças individuais. Ele lida com atividades conscientes da mente, como autocontrole, escolhas e foco de atenção mais deliberado.
Por exemplo, imagine que você está procurando uma mulher no meio da multidão. Sua mente se concentra deliberadamente na tarefa: ela lembra as características da pessoa e qualquer coisa que possa ajudar a localizá-la. Esse foco ajuda a eliminar possíveis distrações e você mal percebe outras pessoas na multidão. Se você mantiver essa atenção concentrada, poderá localizá-la em questão de minutos, enquanto se estiver distraído e perder o foco, terá dificuldade em encontrá-la.