Inghilterra, 1815
Quando il padre si suicida perché non è in grado di far fronte ai debiti di gioco contratti con il marchese di Lytham, Emma Sommerton, costretta a rinunciare alla casa di famiglia e a guadagnarsi da vivere, trova lavoro come dama di compagnia di una ricca vedova. Non ha la minima idea che questa sua scelta la coinvolgerà in una serie di scandali, lasciandola alla mercé del perfido marchese che vorrebbe fare di lei la sua amante! Benché furente per la scandalosa proposta, Emma scopre però di essere follemente innamorata di Lytham e decide di accettare, convinta che la vita non possa riservarle altro che quello scomodo ruolo. Ma il destino ha ben altri programmi.