Den franske revolution brÞd lÞs i 1789 med de Êdleste idealer om frihed, lighed og broderskab og en vision for fremtiden, der strålede så kraftigt, at den nÊsten blÊndede for erindringen om fortidens uretfÊrdigheder. Men i de sidste år af det 18. århundrede kÞrte revolutionen så meget af sporet, at den sinkede demokratiets udvikling med et halvt hundrede år, og hverken de, der havde startet revolutionen, eller de, der var ofre for den, formåede at trives eller fÞle sig sikre i Frankrig.
Den fredelige lille forretningsmand Alexandre formår som måske den eneste at udnytte landets forfald til sin egen fordel, og det er ham, der blomstrer i al elendigheden, som Palle Laurings historiske roman handler om.
Palle Lauring (1909-1996) var en dansk forfatter og historieformidler, der skrev dusinvis af bÞger om dansk og europÊisk historie. Palle Lauring er blevet tildelt adskillige legater og hÊdret med prestigiÞse priser. I 1960 modtog han De Gyldne LaurbÊr for Historiske portrÊtter.