Historiador, ensayista y editor. Es autor de numerosos libros y ensayos, entre los que destacan Caudillos culturales en la Revolución mexicana (Premio Magda Donato, 1976), Biografía del poder (1987), Siglo de caudillos (Premio Comillas de Biografía, 1993), La presidencia imperial (1997), De héroes y mitos (2010), Redentores (2011) y Octavio Paz. El poeta y la Revolución (2014). Fundó la Editorial Clío, fue colaborador de Vuelta por más de veinte años y actualmente es director de la revista Letras Libres.
Ingresó a El Colegio Nacional el 27 de abril de 2005.