De nachtwaker: roman

WINNAAR VAN DE PULITZERPRIJS VOOR FICTIE 2021

Thomas Wazhashk is nachtwaker bij de lagersteenfabriek in het Turtle Mountain-reservaat. Daarnaast is hij stamhoofd van de Chippewa-stam. Al enige tijd hoort hij verontrustende geluiden vanuit Washington over een 'emancipatiewet'. Deze wet zou een einde maken aan de verdragen met de inheems-Amerikaanse stammen – verdragen die waren overeengekomen voor 'zolang het gras groeit en de rivieren stromen'. Thomas realiseert zich algauw dat deze wet niets met vrijheid te maken heeft, maar als doel heeft de indianen hun land en hun identiteit te ontnemen. Hij besluit te vechten voor zijn volk, koste wat het kost.

Ondertussen verlaat zijn nichtje Patrice – of Pixie, zoals ze tegen haar zin wordt genoemd – het reservaat om op zoek te gaan naar haar zus, die spoorloos verdwenen is. Haar zoektocht brengt haar naar Minneapolis, waar ze geconfronteerd wordt met de harde realiteit van een wereld waarin ze zich maar niet thuis voelt.

Gebaseerd op het buitengewone leven van haar grootvader verkent Louise Erdrich in De nachtwaker het meedogenloze lot van een volk dat moet vechten voor zijn bestaan. Erdrich brengt haar personages op onvergetelijke wijze tot leven en vertelt een weergaloos verhaal over een zwarte bladzijde uit de Amerikaanse geschiedenis en een strijd die nog altijd niet geheel gestreden is.

De pers over De nachtwaker:
'De grote kracht van Erdrich zit in de herkenbaarheid van haar personages. Met de trefzekerheid van een Jonathan Franzen zet zij in De nachtwaker gewone mensen neer die proberen een invulling te geven aan hun leven.' Trouw

'De kracht van deze roman ligt in het beeld dat Erdrich geeft van de gemeenschap van Chippewa-indianen, met aan het hoofd nachtwaker Wazhashk. [...] Zijn strijd en de wanhopige maar waardige manier waarop hij die voert geven De nachtwaker een tragische kwaliteit die niet meteen verdwijnt met het dichtslaan van het boek.' NRC

'Louise Erdrich schrijft een monumentaal epos over de strijd van de stam van haar voorvaderen. [...] Een hecht vervlochten geheel.' Het Parool

'Een indringende kennismaking met de wereld van de Chippewa. [...] De nachtwaker heeft een menselijke boodschap van grote waarde.' Nederlands Dagblad

'Dit is een verhaal dat je volledig in zijn greep houdt. [...] Lezers die Erdrich nu pas ontdekken, hebben geluk. Er liggen nog veel meer mooie indianenverhalen van haar te wachten.' VPRO Boekengids

'Erdrich schreef een magistraal epos. […] Na het lezen was ik diep geraakt, en miste ik de personages alsof het bekenden van me waren.' The New York Times

'In De nachtwaker herontdekt Erdrich haar virtuositeit. […] Haar literaire vakmanschap is verweven met haar veelzijdigheid aan verhalen, al schrijft ze zo schitterend dat je bijna vergeet hoe buitengewoon het is.' The Washington Post

'Louise Erdrichs De nachtwaker is een unieke prestatie, zelfs voor deze gevestigde auteur. Erdrich volgt in haar grootvaders voetstappen als verdediger en verteller van de levensverhalen van haar volk.' O, The Oprah Magazine