Die Handlung des Romans spielt in Venezuela auf der gesamten LÃĪnge des Flusses Orinoco von der MÞndung bis zur Quelle. Drei Gelehrte haben Meinungsverschiedenheiten im Bezug auf die KlÃĪrung des exakten Verlaufes und insbesondere die Festlegung des "richtigen" Quellflusses. Sie treten eine Reise an, um den Verlauf des Flusses zu erforschen. Sie beginnen ihre Schiffsreise zum Oberlauf des Orinoco in der Provinzhauptstadt BolÃvar. Sie begegnen am Anfang ihrer Forschungsreise zwei Reisenden aus Frankreich, dem alten Berufssoldaten Feldwebel i.R. Martial und seinem Neffen Jean. Bei Jean handelt sich in Wirklichkeit um die junge Frau Jeanne des Feldwebels. Diese hat sich aus SicherheitsgrÞnden als Mann verkleidet. Die beiden erwarten, dass die Reise durch die Wildnis Venezuelas fÞr einen Mann sicherer ist als fÞr eine Frau. Das Ehepaar sucht den vor einigen Jahren verschwundenen Offizier Oberst von Kermor. Von Kermor hat vor einigen Jahren seine Heimat verlassen. Er hat bei einem SchiffsunglÞck seine Frau verloren und ist der Meinung, dass seine Tochter dabei auch ums Leben gekommen ist. Jules Verne (1828-1905) war ein franzÃķsischer Schriftsteller.