Fabrizio del Dongo, ein junger Edelmann meldet sich als Freiwilliger in die Armee von Napoleon und kรคmpft in der Schlacht bei Waterloo. In seinen Hoffnungen auf Ruhm enttรคuscht, kehrt Fabrizio nach Parma zurรผck. Er strebt nun eine Karriere in der Kirche an und nimmt am hรถfischen Leben teil. Wegen seiner Kontakte zu einem Anarchisten ist er jedoch gezwungen, die Stadt zu verlassen. Er wird gefangen genommen und in der Zitadelle inhaftiert. Hier verliebt er sich in Clelia, die Tochter des Gefรคngnisgouverneurs ...