Estudiรณ Leyes en Ruรกn y Parรญs, pero la guerra franco-prusiana lo condujo a abandonar sus estudios y comenzar una carrera como funcionario pรบblico. Los consejos de Gustave Flaubert lo convencieron de dedicarse a la literatura. Su estilo es bello y preciso, y refleja preocupaciรณn por el detalle, a la vez que una visiรณn pesimista y angustiosa de la vida.