Possui graduação summa cum laude e mestrado em American Studies / Puerto Rican Studies pela Universidade do Estado de New York (1976, 1978), juris doctor cum laude (mestrado em direito com honras) pela mesma instituição (1981) e doutorado em Psicologia Escolar e do Desenvolvimento Humano, pela Universidade de São Paulo (2000). Atualmente dirige o Ipeafro – Instituto de Pesquisas e Estudos Afro-Brasileiros. Como diretora do Ipeafro ela idealizou e organizou os fóruns Sankofa de 1991, 1993, 2007 e 2010, bem como o curso Sankofa: Conscientização da Cultura Afro-Brasileira, realizado na Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP) e na Universidade do Estado do Rio de Janeiro no período de 1984 a 1995. Realizou a curadoria da megaexposição Abdias Nascimento Memória Viva (Rio de Janeiro; Brasília; Salvador, 2004-2006) e a Ocupação Abdias Nascimento, no Itaú Cultural (2016).