Face au drapeau

"La carte que reçut ce jour-là – 15 juin 189.. – le directeur de l’établissement de Healthful-House, portait correctement ce simple nom, sans écusson ni couronne : LE COMTE D’ARTIGAS

Au-dessous de ce nom, à l’angle de la carte, était écrite au crayon l’adresse suivante : « À bord de la goélette Ebba, au mouillage de New-Berne, Pamplico-Sound. »

La capitale de la Caroline du Nord – l’un des quarante-quatre États de l’Union à cette époque – est l’assez importante ville de Raleigh, reculée de quelque cent cinquante milles à l’intérieur de la province. C’est grâce à sa position centrale que cette cité est devenue le siège de la législature, car d’autres l’égalent ou la dépassent en valeur industrielle et commerciale, – telles Wilmington, Charlotte, Fayetteville, Edenton, Washington, Salisbury, Tarboro, Halifax, New-Berne. Cette dernière ville s’élève au fond de l’estuaire de la Neuze-river, qui se jette dans le Pamplico-Sound, sorte de vaste lac maritime, protégé par une digue naturelle, îles et îlots du littoral carolinien.

Le directeur de Healthful-House n’aurait jamais pu deviner pour quel motif il recevait cette carte, si elle n’eût été accompagnée d’un billet demandant pour le comte d’Artigas la permission de visiter son établissement. Ce personnage espérait que le directeur voudrait bien donner consentement à cette visite, et il devait se présenter dans l’après-midi avec le capitaine Spade, commandant la goélette Ebba."

Le Français Thomas Roch a inventé une arme terrible : le Fulgurateur. Mais tous les gouvernements refusent de l'acheter vu le prix exorbitant qu'il demande, et ses "bizarreries" le rendent suspect. Les Américains, pour ne pas voir cette invention tomber aux mains étrangères, internent Thomas Roch...