Il libro accosta problematiche e figure inerenti alla spiritualità, quali il misticismo in generale, Francesco d’Assisi, la demonologia federiciana, e alla carnalità, sia in senso poetico, quale quella dannunziana, sia in senso somatico, come la peste bubbonica. Una sezione è infine dedicata alla poesia, da sempre ritenuta espressione della vita nello spirito, ma anche espressione della vita nella carne.
Già incaricato di filosofia, ordinario di lingua e letteratura italiana e latina e professore presso il Dipartimento di filologia moderna dell’Università degli studi di Milano, giornalista e direttore di Collane editoriali, è scrittore e saggista, autore di numerose opere critiche e divulgative, curatore di scritti latini e editor di codici federico-borromaici. Ha ricevuto tra gli altri il Premio della Presidenza del Consiglio dei Ministri per la saggistica (1988) e per la narrativa (2000).