Né en 1749 à Francfort, Johann Wolfgang von Goethe deviendra le principal ministre du grand duc Charles-Auguste à Weimar où il demeurera un demi-siècle, au milieu de la gloire universelle que lui valent autant son activité philosophique et littéraire que ses recherches scientifiques. Il a été le plus grand Européen du XVIIIe siècle. Il meurt à Weimar en 1832.
Le traducteur, Marc Auchet, est professeur à la Sorbonne, au Département d'Etudes Nordiques. Spécialiste d'Andersen, il a dirigé récemment un numéro spécial de la revue Etudes Germaniques consacré au conteur danois. Il a aussi publié plusieurs anthologies des Contes d'Andersen au Livre de Poche, entre autres dans la collection Classiques, en 2003.
Grand poète autrichien, Rainer Maria Rilke (1875-1926) connut de nombreuses femmes (Lou, Clara, puis la princesse Turn und Taxis, Merline?) avec qui il correspond tout au long de sa vie à travers une correspondance volumineuse, et souvent magnifique. Lou Andreas-Salomé en est la principale destinatrice jusqu'à sa mort.