Toulouse-Lautrec begann noch wรคhrend seines Studiums das Pariser Nachtleben zu erkunden; es sollte ihm zur wichtigsten Quelle der Inspiration werden und schlieรlich auch zur Beeintrรคchtigung seiner Gesundheit fรผhren. Das Paris der 1890er Jahre mit seinen schillernden Charakteren kann man nur durch die Augen Lautrecs wahrnehmen. Die erste bedeutende Persรถnlichkeit des Pariser Nachtlebens, der Lautrec begegnete, war der berรผhmte Cabaretsรคnger Aristide Bruant (1851 bis 1925), ein Mann, der Lautrec ganz wesentlich darin unterstรผtzte, seine eigene kรผnstlerische Vision zu entwickeln. In den 1890er Jahren inspirierten Lautrec zahlreiche Bรผhnenkรผnstler: die auf dem berรผhmten Plakat des Moulin Rouge zu sehenden Tรคnzerinnen La Goulue und Jane Avril oder Loรฏe Fuller, die Sรคngerinnen May Belfort, Yvette Guilbert und Marcelle Lender sowie die Schauspielerin Rรฉjane. Lautrecs Aufrichtigkeit, mit der er viele Aspekte des Lebens abbildete, die die meisten seiner hรถher geachteten Zeitgenossen lieber unter den Teppich kehrten, erregte erwartungsgemรคร Anstoร. Der deutsche Kunstkritiker Gensel schrieb: โVon Verehrung kann natรผrlich bei diesem Meister in der Darstellung alles Gemeinen und Perversen von vornherein nicht die Rede sein. Dass man Schweinereien โ es gibt keinen milderen Ausdruck dafรผr โ wie Elles รถffentlich ausstellen darf, ohne einen Schrei der Entrรผstung zu hรถren, erklรคrt sich nur daraus, dass ein Teil des groรen Publikums den Sinn dieses Zyklus gar nicht versteht und ein anderer sich schรคmt, sein Verstรคndnis einzugestehen!โ