Publicado pela primeira vez em 1850, as sete palestras que compÃĩem este livro, pensadas como ÂĢentretenimento para entardeceres de invernoÂģ, glorificam figuras histÃŗricas que encarnam os princÃpios e as aspiraçÃĩes da entÃŖo ainda jovem repÃēblica americana. Um primeiro ensaio discute o papel desempenhado pelos grandes homens na sociedade. Os restantes seis exaltam as virtudes de seis homens considerados por Emerson como paradigmÃĄticos: PlatÃŖo, o filÃŗsofo; Swedenborg, o mÃstico; Montaigne, o cÊtico; Shakespeare, o poeta; NapoleÃŖo, o homem do mundo; e Goethe, o escritor. Com estas reflexÃĩes, Emerson avança a hipÃŗtese romÃĸntica da existÃĒncia de um espÃrito geral que se expressa com especial intensidade atravÊs de certos indivÃduos. O gÊnio apresenta-se, assim, como uma qualidade rara, partilhada por uma minoria para benefÃcio da maioria. O valor da grandeza individual Ê aqui exaltado com o propÃŗsito de ajudar os leitores a reconciliarem-se com as virtudes quotidianas dos ÂĢhomens representativosÂģ.