Il primo aprile 1983 l'autorevole storico Hugh Trevor-Roper riceve una telefonata dal vicedirettore del ยซTimesยป, Colin Webb, che gli chiede di autenticare del materiale assolutamente esplosivo proveniente dalla rivista ยซSternยป: niente meno che i diari privati di Hitler. Come รจ noto, lo scoop si sarebbe rivelato una delle piรน costose e sensazionali truffe dei nostri tempi: sessanta quaderni, pagati quasi quattro milioni di dollari, che nel giro di due settimane risultarono solo una "rozza contraffazione".
Robert Harris racconta l'incredibile vicenda di uno dei piรน paradossali ed eclatanti episodi del mondo dell'editoria, piena di personaggi straordinari: il falsario, che inizia la sua carriera contraffacendo buoni pasto e che con i suoi manoscritti inganna storici, periti calligrafi e consumati uomini d'affari; il reporter di ยซSternยป che, prima di essere smascherato riesce a truffare tutti, compreso il falsario; i proprietari di giornali e di media, come Rupert Murdoch, e i direttori del ยซSunday Timesยป e di ยซNewsweekยป, accecati dalla sete di rivelazioni scottanti al punto di abbandonare ogni prudenza.