Il Sahara precisamente il piรน vasto deserto caldo della Terra, con una superficie di 9000000 kmยฒ. Attraversato dal Tropico del Cancro (23ยฐ 27โฒ latitudine nord), si trova nell'Africa settentrionale, tra 16ยฐ di longitudine ovest e 35ยฐ longitudine est.
Si estende dall'Oceano Atlantico al Mar Rosso per una lunghezza di circa 5000 km, con l'unica interruzione della Valle del Nilo, e per una larghezza 1500โ2000 km dal Mediterraneo fino alle regioni centrali dell'Africa, dove il passaggio da deserto a savana รจ a volte assai incerto e stabilito da fattori di ordine climatico.
Il Sahara non ha un aspetto uniforme, si identificano infatti diversi tipi di paesaggio:
- l'hammada, deserto di roccia nuda, liscia, incisa e lavorata dai venti che forma acute e taglienti schegge;
- il serir, o reg, formato da uno strato di ciottoli e ghiaia;
- l'erg, chiamato anche idean, nel Sahara centrale, formato dalle caratteristiche dune di sabbia.
Nel Sahara mancano totalmente corsi d'acqua e quindi l'idrografia รจ rappresentata da una rete di valli disseccate e di fiumi fossili (arabo widyฤn, pl. di wฤdฤซ, "fiume" o "letto del fiume") orientati verso il Niger, il Ciad, e il Nilo, nei quali scorre l'acqua solo in caso di piogge eccezionalmente abbondanti. Ricchissima รจ invece la circolazione sotterranea alimentata da numerose falde poste a diverse profonditร che danno origine alla grande maggioranza delle oasi.
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A cura di Antonio Ferraiuolo.