Chi non ha mai sognato di vivere in una grande città , senza preoccuparsi del denaro e del tempo a propria disposizione, lasciandosi andare soltanto ai piaceri piÃđ sfrenati? Quando in una ventosa giornata del 1760, il ventitreenne Richard Fenwick torna dal suo Grand Tour e mette piede a Fork Hill, nella tenuta inglese di James Gilbert â lâanziano ed enigmatico gentiluomo che gli ha fatto da padrino, provvedendo ai suoi viaggi e ai suoi studi â ha una sola domanda che lo tiene in apprensione: come potrà tornare a godere degli agi e delle comodità cittadine? La soluzione si presenta da sola, non appena Mr Gilbert gli propone di prendere parte a un ÂŦesperimento grandiosoÂŧ: Richard si trasferirà a Londra a sue spese per provare ogni piacere e curiosità che la sua indole gli suggerirà . La sola cosa che dovrà fare in cambio sarà raccontargli tutto via lettera; nei minimi dettagli. In questo modo, pur senza abbandonare le mura della sua stanza, lâanziano tutore proverà lâillusione di essere al suo fianco e si sentirà di nuovo traboccante di vita. Cosâaltro di meglio puÃē chiedere Richard? Trasferitosi a Londra, il giovane frequenta salotti alla moda, passa le notti in compagnia di vecchi compagni di scuola e sorseggia il tÃĻ con Sarah Kinsey, amore di gioventÃđ convolata a nozze con un commerciante di diamanti. Ma una lettera di Mr Gilbert gli rimprovera che sta sprecando il suo tempo: deve ÂŦspingersi oltreÂŧ e deve farlo in fretta. PerciÃē, pur con un crescente timore, il ragazzo bazzica ambienti lascivi e pericolosi, lotta con uomini senza scrupoli e viene sedotto da donne misteriose, fino a quando un terribile dubbio si fa strada nella sua mente: e se lui, Richard Fenwick, giovane di belle speranze, non fosse altro che un burattino appeso a un filo che si estende per quasi duecento chilometri? e a muovere i suoi passi londinesi sia stato da sempre lâabitante di Fork Hill? Richard ha poco tempo per scoprirlo, perchÃĐ appena intuisce chi ÃĻ la nuova ÂŦvittimaÂŧ di Gilbert e minaccia di rompere il patto, una serie di tradimenti e di morti gli si stringeranno attorno come un vortice, finendo per mettere in pericolo la sua stessa vita.