Le pape rappelle que "Faire pénitence de ses fautes est, pour l’homme pécheur, suivant l’enseignement clair et explicite du Christ, la condition première, non seulement pour solliciter le pardon, mais encore pour obtenir le salut éternel."
Il passe en revue l'expérience de l'Eglise en ce domaine, à partir des Ecritures, et il demande à tous de faire pénitence pour préparer le 2nd Concile du vatican, qui doit commencer dans quelques mois.