Jacob Faithful on viettÃĪnyt koko lapsuutensa vanhempiensa kanssa joella, asuen proomulla Lontoon Thamesilla. Jacobin ollessa 11-vuotias, saavat hÃĪnen vanhempansa yllÃĪttÃĪen surmansa. Jacob ei kuitenkaan halua jÃĪttÃĪÃĪ jokea. Onneksi herra Drummond ottaa nuoren Jacobin siipiensÃĪ suojaan, oppipojaksi proomulleen.
Jacob kehittyy yhÃĪ taitavammaksi ja saa lisÃĪÃĪ vastuuta. Lopulta orpopojan tie vie tÃķihin Britannian kuninkaalliseen laivastoon. "Joen kasvatti" on Marryatin Jacob Faithfulista kertovan trilogian ensimmÃĪinen osa.
Frederick Marryat (1792â1848) oli kirjailija ja Britannian kuninkaallisen laivaston virkamies, jota voidaan pitÃĪÃĪ yhtenÃĪ meritarinoiden edellÃĪkÃĪvijÃķistÃĪ. Romaanien lisÃĪksi hÃĪn kirjoitti myÃķs lyhyempiÃĪ meritarinoita kuten novelleja, nÃĪytelmiÃĪ, esseitÃĪ ja matkajournalismia. Marryat myÃķs kehitti laajasti kÃĪytÃķssÃĪ olevan merenkulun liputusjÃĪrjestelmÃĪn, joka on nimetty hÃĪnen mukaansa Marryatin koodiksi.