La Mer: un immense classique de la littérature française : langue et paysage, histoire du savoir, et imaginaire de la mer

La mer, pour ceux du XIXe siècle, c'est un univers qu'on regarde soudain à neuf.

Et Michelet s'en saisit à bras-le-corps dans cet élan de l'historien de la Révolution française : tableau global où tout, paysages, cataclysmes, étonnement, et le labeur des humbles, rejoint l'aventure humaine. Les phrases comme les pieuvres, les plages d'ici comme les pôles au loin. L'oursin comme la baleine...

Nous voilà pour la première fois confrontés – mais par un puissant poème lyrique en prose – à l’abstrait, à l’immatériel de la mer. C’est la période où Gustave Le Gray va photographier les vagues, c’est une révision globale des notions de territoire, de voyage, mais aussi de la logique du vivant.

Michelet, même quand il regarde ce qui n’a pas d’histoire, en fait l’histoire de notre regard. Et il nous force à considérer comme histoire ce qui, en apparence seulement, est éternel.

Michelet est écrivain : c’est son poste d’observation, qu’il décrit. Où il est, et pourquoi. Ce qu’il fait. Avec qui il parle. C'est la magie de ce texte immense, où on s'enfonce sans jamais regarder en arrière : l'horizon de mer est toujours devant. Ici il est aussi horizon langue.

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