Der Hamburger Professor Lidenbrock hat in einem Buchladen einen unschätzbaren Fund gemacht, ein uraltes isländisches Buch. Während er es aufgeregt seinem Neffen Axel zeigt, fällt ein rätselhaftes Pergament heraus, bekritzelt mit Runen. – Aber die alten Schriftzeichen lassen sich nicht so einfach übersetzen. Der Name »Arne Saknussemm« auf der Rückseite, der ein berühmter isländischer Gelehrter des 16. Jahrhunderts war, gibt einen Hinweis. Tagelang arbeitet der Professor an der Dechiffrierung. Schließlich zeigt sich der Inhalt der Botschaft:
Steig hinab in den Krater des Sneffels Yocul, welchen der Schatten des Skartaris vor dem ersten Juli liebkoset, kühner Wanderer, und Du wirst zum Mittelpunkt der Erde gelangen. Das habe ich vollbracht. – Arne Saknussemm.
Lidenbrock und Axel sind elektrisiert. Sie packen in aller Eile Koffer und Ausrüstungsgegenstände, und brechen auf. Ziel: Der Mittelpunkt der Erde.
Über den Autor: Jules Verne (1828–1905) wuchs in einer gutgestellten Rechtsanwaltsfamilie in der französischen Stadt Nantes auf, er war das erste von fünf Kindern. Sein Vater strebte für ihn eine Juristenkarriere an, doch der junge Jules fühlte sich unwiderstehlich zu zwei Leidenschaften hingezogen: Dem Schreiben und dem wissenschaftlichen Erforschen von Zusammenhängen. Nach vielen schriftstellerischen Experimenten gelang ihm im Alter von 35 Jahren der Durchbruch als Autor technik-basierter Abenteuerromane – ein Genre, das Verne neu erfand.