Ce livre est un ouvrage de syntaxe gÊnÊrale. Il prend pour lâobjet lâactance, câest-à -dire les relations grammaticales qui sâÊtablissent entre le prÊdicat verbal et les termes nominaux qui en dÊpendent. Lâactance est au cÅur de la grammaire de toute langue. Si les relations syntaxiques ne sont pas sans rapport avec les relations perçues dans le monde rÊel, il sâen faut de beaucoup quâelles en soient le reflet pur et simple. Elles participent à la dialectique propre du langage, constamment modelÊ par lâexpÊrience humaine et par les nÊcessitÊs de la communication, à la fois exposÊ à une multitude de hasards et soumis à des conditions gÊnÊrales qui transcendent la diversitÊ des langues. Les relations actancielles sont ici explorÊes selon les mÊthodes du structuralisme fonctionnaliste classique, avec une attention particulière portÊe aux variations, en vertu de lâadage saussurien selon lequel ÂĢ dans la langue il nây a que des diffÊrences Âģ. La dÊmarche suivie est de typologie comparative. Les notions traditionnelles telles que sujet, objet, accusativitÊ, ergativitÊ, diathèse, passif, antipassif, transitivitÊ, etc., sont discutÊes dans cette perspective, pourvues de dÊfinitions nouvelles et situÊes dans une thÊorie dâensemble cohÊrente. Le livre aboutit à la construction dâinvariants ou universaux du langage, conçus comme des cadres au sein desquels se placent les variations de valence et dâactance.