Aunque sus raíces se encuentran en las primeras tecnologías de cohetes ylas tensiones internacionales que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la carrera espacial comenzó después del lanzamiento soviético del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. La carrera espacial se convirtió en una parte importante de la rivalidad cultural y tecnológica entre URSS y Estados Unidos durante la Guerra Fría. La exploración espacial moderna está llegando a áreas increíbles. Marte es el punto focal de la exploración espacial. A largo plazo, existen planes tentativos para misiones orbitales tripuladas y de aterrizaje a la Luna y Marte, estableciendo puestos de avanzada científica que luego darán paso a asentamientos permanentes y autosuficientes. La exploración adicional implicará potencialmente expediciones y asentamientos en otros planetas y sus lunas, así como el establecimientode puestos avanzados de minería y abastecimiento de combustible, particularmente en el cinturón de asteroides. La exploración física fuera del sistema solar será robótica en el futuro previsible.