โDi fronte a noi una linea dโombra che ci avvisa che bisogna lasciarsi alle spalle anche la regione della prima giovinezzaโ Con questo lungo racconto, pubblicato nel 1917, Conrad torna ai suoi temi e scenari prediletti. Il protagonista รจ un giovane ufficiale a cui viene affidato il comando di una nave, dopo la morte del capitano in circostanze poco chiare. Approdato nel porto di Bangkok, egli viene a sapere che il precedente comandante era morto suicidandosi in mare e che prima di farlo aveva lanciato una maledizione sullโimbarcazione. Ripreso il viaggio, la nave sembra effettivamente attirare su di sรฉ continue sventure, tra cui una bonaccia che perdura per alcune settimane. E per di piรน, nel corso di questo periodo, a uno a uno tutti i membri dellโequipaggio si ammalano di una febbre tropicale. Nellโispirarsi anche a precedenti classici della letteratura inglese, quali la Ballata del vecchio marinaio di Coleridge, Conrad costruisce unโallegoria perfetta della guerra mondiale che allora imperversava in Europa. Come in guerra, anche sullโimbarcazione lโunica speranza di salvezza sta nel fare con abnegazione e sacrificio ognuno la propria parte.