Nella Shanghai di fine anni Trenta, una ยซParigi dโOrienteยป in pieno fermento culturale, le sorelle Pearl e May vivono una vita agiata e serena. Hanno ventuno e diciotto anni e sono molto unite, pur essendo diversissime: Pearl, nata nellโanno del drago, รจ tenace e ha uno spiccato senso del dovere, mentre May, nata nellโanno della pecora, ha un carattere piรน docile. La loro famiglia, grazie alle attivitร del padre, gode dei privilegi della borghesia di Shanghai: una bella casa, servitori a disposizione e denaro per comprare abiti eleganti e frequentare i locali alla moda. Le due sorelle non hanno bisogno di lavorare e fanno le modelle per hobby, posando per un giovane pittore. Fino a che tutto cambia. Fino a che, un giorno infausto, il padre perde lโintero patrimonio al gioco e si vede costretto a vendere le proprie figlie, dandole in spose a due fratelli cinesi che vivono a Los Angeles. Mentre i bombardamenti giapponesi imperversano sulla loro cittร , Pearl e May intraprendono un viaggio lungo e travagliato che le porterร nel Sud della Cina e poi, attraversato il Pacifico, nella Cittร degli Angeli. Qui, nei sobborghi di Chinatown, avrร inizio per loro un nuovo capitolo: la ricerca infaticabile dellโamore in un matrimonio con uno sconosciuto, lโinsidioso richiamo di Hollywood, la lotta quotidiana contro le discriminazioni e la nascita di una nuova vita in cui riporre speranze che si credevano perdute...