Ayana Mathis a grandi dans les quartiers nord de Philadelphie. FÊrue de poÊsie, elle suit plusieurs cursus universitaires sans en terminer aucun, travaille comme serveuse puis fact-checker dans divers magazines. Elle voyage pendant plusieurs annÊes en Europe, s'installant quelque temps à Florence oÚ elle travaille dans une agence de voyages. En 2009, elle participe au programme de creative writing de l'universitÊ de l'Iowa sous la direction de Marilynne Robinson et travaille sur un mÊmoire qui s'avère ÃĒtre une impasse. Face à l'Êchec de son projet, elle entreprend de rÊdiger quelques nouvelles et il lui apparaÃŽt rapidement que ces personnages qu'elle met en scène ne forment qu'une seule et mÃĒme famille dont le centre est une mère, Hattie. Quelques mois plus tard, elle termine son premier roman, Les Douze Tribus d'Hattie, qui sera publiÊ en dÊcembre 2012 aux Ãtats-Unis et sÊlectionnÊ par Oprah Winfrey pour son Book Club, et deviendra un immense succès.