1800-luvun Arnstadt on armoton paikka italialaisen isรคn ja saksalaisen รคidin orpotyttรคrelle. Magdalenaa kiusataan ja hyljeksitรครคn tummien piirteiden takia, mutta kokenut, vanha taiteilija tunnistaa hรคnen lahjakkuutensa. Entisessรค nunnaluostarissa asuva mies opettaa tytรถn piirtรคmรครคn, ja samalla Magdalena saa myรถs tilaisuuden lukea kirjoja. Vuosikymmenen kuluessa Magdalenasta tulee runoilija.
Italiassa opiskellut Egon Werner palaa kotiseudulleen Saksaan, koska hรคn on kuullut, ettรค luostarin alueelle on kรคtketty aarre. Mutta millainen aarre, sen Egon saa tietรครค vasta tutustuttuaan uudelleen ihastuttavaan Magdalenaan.
Romanttinen sukusaaga kuvaa orpotytรถn kohtaloa ja vanhan luostarin arvoitusta niin mukaansatempaavasti, ettรค kustantaja tilasi kirjailijalta heti julkaisun jรคlkeen uuden jatkokertomuksen.
E. Marlitt (1825โ1887), oikealta nimeltรครคn Eugenie John, oli saksalainen kirjailija. Hรคnen romaanejaan julkaistiin ajan tavan mukaan lehdissรค jatkokertomuksina.