C'est sur un paquebot trop confortable, en route pour l'AmÃĐrique du Sud, que Stefan Zweig eut l'idÃĐe de cette odyssÃĐe biographique. Il songea aux conditions ÃĐpouvantables des voyages d'autrefois, au parfum de mort salÃĐe qui flottait sur les bougres et les hÃĐros, à leur solitude. Il songea à Magellan, qui entreprit, le 20 septembre 1519, à 39 ans, le premier voyage autour du monde. Un destin exceptionnel... Sept ans de campagne militaire en Inde n'avaient rapportÃĐ Ã Magellan le Portugais qu'indiffÃĐrence dans sa patrie. Il convainc alors le roi d'Espagne, Charles-Quint, d'un projet fou ; " Il existe un passage conduisant de l'ocÃĐan Atlantique à l'ocÃĐan Indien. Donnez-moi une flotte et je vous le montrerai et je ferai le tour de la terre en allant de l'est à l'ouest " (C'ÃĐtait compter sans l'ocÃĐan Pacifique, inconnu à l'ÃĐpoque..). Jalousies espagnoles, erreurs cartographiques, rivalitÃĐs, mutineries, dÃĐsertions de ses seconds pendant la traversÃĐe, froids polaires, faim et maladies, rien ne viendra à bout de la dÃĐtermination de Magellan, qui trouvera à l'extrÊme sud du continent amÃĐricain le dÃĐtroit qui porte aujourd'hui son nom. Partie de SÃĐville avec cinq cotres et 265 hommes, l'expÃĐdition reviendra trois ans plus tard, rÃĐduite à 18 hommes sur un raffiot. EpuisÃĐe, glorieuse. Sans Magellan qui trouva une mort absurde lors d'une rixe avec des sauvages aux Philippines, son exploit accompli. Dans ce formidable roman d'aventures, Zweig exalte la volontÃĐ hÃĐroÃŊque de Magellan, qui prouve qu'" une idÃĐe animÃĐe par le gÃĐnie et portÃĐe par la passion est plus forte que tous les ÃĐlÃĐments rÃĐunis et que toujours un homme, avec sa petite vie pÃĐrissable, peut faire de ce qui a paru un rÊve à des centaines de gÃĐnÃĐrations une rÃĐalitÃĐ et une vÃĐritÃĐ impÃĐrissables ".
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