Jean-Christian Petitfils, dont les travaux sur l'Ancien Régime font autorité, a déjà dirigé chez Perrin un volume collectif consacré au règne de Louis XIV, ainsi que Les Énigmes de l'histoire de France et Les Énigmes de l'histoire du monde, qui ont été de véritables best-seller. Il a réuni ici des historiens de haut vol pour un parcours où la véracité de l'information se conjugue avec l'efficacité du style et le talent du conteur.