Professor emérito e da cátedra James H. Rudy de antropologia da Universidade de Indiana. É professor de ciências ambientais, professor adjunto de geografia e diretor do Centro Antropológico para Instrução e Pesquisa (Anthropological Center for Training and Research – ACT) sobre mudanças ambientais globais da mesma instituição. Autor de vários livros e de centenas de artigos e capítulos de livros. Formado em antropologia, ecologia tropical, ciência de solos tropicais e sensoriamento remoto. Foi líder Focus 1 do projeto Mudanças de Uso e Cobertura da Terra (Land-Use and Land-Cover Change – LUCC) de 1998 a 2005, envolvendo-se em pesquisas durante muitos anos. Obteve incentivo das seguintes instituições para suas pesquisas: Fundação Nacional de Ciências (NSF), Instituto Nacional de Saúde (NIH), Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e Administração Nacional do Espaço e da Aeronáutica (Nasa). Seus três livros mais recentes, Adaptabilidade humana (Edusp), Nós e a natureza (Editora Senac São Paulo) e Ecossistemas florestais (Editora Senac São Paulo) abordam questões referentes à interação homem-ambiente e aos desafios do movimento rumo à sustentabilidade. Em 2010, foi eleito para a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.