Pengobatanabad pertengahan di Eropa Barat terdiri dari campuran ide-ide yang ada dari zaman kuno, pengaruh spiritual dan apa yang diidentifikasi Claude Lévi-Strauss sebagai "kompleks perdukunan" dan "konsensus sosial." Pada Abad Pertengahan Awal, setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi Barat, pengetahuan medis standar didasarkan terutama pada teks-teks Yunani dan Romawi yang selamat, yang disimpan di biara-biara dan di tempat lain. Banyak orang hanya menaruh harapan mereka di gereja dan Tuhan untuk menyembuhkan semua penyakit mereka. Gagasan tentang asal usul dan penyembuhan penyakit tidak murni sekuler, tetapi juga didasarkan pada pandangan dunia di mana faktor-faktor seperti takdir, dosa, dan pengaruhastral memainkan peran yang sama besar dengan penyebab fisik apa pun. Kemanjuran penyembuhan serupa terikat pada keyakinan pasien dan dokter daripada bukti empiris,sehingga remedia physicalia sering berada di bawah intervensi spiritual. Kesehatan masyarakat telah didefinisikan sebagai "ilmu dan seni mencegah penyakit, memperpanjang hidup dan mempromosikan kesehatan manusia melalui upaya terorganisir dan pilihan masyarakat, organisasi, publik dan swasta, masyarakat dan individu". Menganalisis kesehatan populasi dan ancaman yang dihadapinya adalah dasar bagi kesehatan masyarakat. Publik bisa sekecil segelintir orang atau sebesar desa atau seluruh kota; dalam kasus pandemi itu dapat mencakup beberapa benua. Konsep kesehatan memperhitungkan kesejahteraan fisik, psikologis dan sosial. Kesehatan masyarakat adalah bidang interdisipliner. Misalnya, epidemiologi, biostatistik, dan manajemen layanan kesehatan semuanya relevan.Subbidang penting lainnya termasuk kesehatan lingkungan, kesehatan masyarakat, kesehatan perilaku, ekonomi kesehatan, kebijakan publik, kesehatan mental, keselamatan kerja, masalah gender dalam kesehatan, dan kesehatan seksual dan reproduksi.