Nasceu em 1819, em Nova Iorque, numa famรญlia de comerciantes. Deixou a escola aos 12 anos e nunca andou na universidade. Em 1839, sem emprego, aceitou trabalhar a bordo do St. Lawrence, um navio que fazia a carreira entre Nova Iorque e Liverpool. Viajou noutros navios mercantes e participou na caรงa ร baleia no Pacรญfico, chegando a arpoador. Desertou de um desses barcos e foi capturado por canibais, na Polinรฉsia. Sobreviveu e entrou num motim, noutro barco. Foram essas viagens, enfim, que lhe incendiaram a imaginaรงรฃo e inspiraram o extraordinรกrio escritor que foi. Em 1846, publicou Typee, seu primeiro livro, a que se seguem outros de temรกtica e aventuras marรญtimas. Em 1851, escreve Moby-Dick, obra maior da literatura mundial. O livro foi ignorado pelo pรบblico e pelos crรญticos. Em vida de Melville, nos EUA, Moby-Dick terรก vendido cerca de 3000 exemplares. Abalado pela fraca recepรงรฃo dos seus livros, Melville abandona gradualmente a literatura. The Confidence-Man, de 1857, seria o รบltimo romance editado em vida. Publicou vรกrios tรญtulos de poesia, romance e conto, destacando-se Bartleby e Billy Budd, dois dos seus textos mais populares. Morreu em 1891, completamente esquecido. A sua obra sรณ seria redescoberta no sรฉculo XX.