Herman Melville est nรฉ en 1819 ร New York dans une famille d'origine anglaise et hollandaise. ร 19 ans, laissant son mรฉtier d'instituteur, il fit comme matelot la traversรฉe de l'Ocรฉan jusqu'ร Liverpool, puis s'embarqua sur une baleiniรจre des mers du Sud. Il ne perdit jamais contact avec les marins. Les voyages divers fourniront ร Melville la partie essentielle de son ลuvre autobiographique, Typee, Omoo, Redburn, Mardi, La Vareuse blanche. En 1850, rรฉfugiรฉ dans sa ferme solitaire, il รฉcrit Moby Dick qui lui apportera la gloire posthume aprรจs la Premiรจre Guerre mondiale. Quelque temps avant de mourir il complรจte le manuscrit de Billy Budd, gabier de misaine qui sera publiรฉ en 1924. Il meurt ร New York en 1891.